Les États-Unis ont indiqué aux Philippines qu'ils avaient commis des "erreurs" dans le cadre d'une campagne secrète de propagande antivaccinale

information fournie par Reuters •26/07/2024 à 12:00

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

(Pour lire l'enquête de Reuters sur reuters.com, cliquez sur https://www.reuters.com/investigates/special-report/usa-covid-propaganda/) par Christopher Bing et Karen Lema

Le ministère américain de la défense a admis avoir diffusé aux Philippines de la propagande visant à dénigrer le vaccin chinois Sinovac pendant la pandémie de COVID-19, selon un document daté du 25 juin cité par un ancien haut fonctionnaire du gouvernement au début du mois.

La réponse des États-Unis aux Philippines a été racontée dans un podcast par Harry Roque, qui a été porte-parole de l'ancien président philippin Rodrigo Duterte. Reuters a ensuite examiné le document, qui n'a été rendu public par aucun des deux gouvernements. L'agence de presse a pu en vérifier le contenu auprès d'une source au fait de la réponse américaine. ) "Il est vrai que le ministère de la Défense (a envoyé un message au public philippin remettant en question la sécurité et l'efficacité du Sinovac", selon le document, qui fait référence aux informations envoyées par le ministère américain de la Défense au ministère philippin des Affaires étrangères et au ministère philippin de la Défense nationale. Selon le document, le Pentagone a également admis qu'il avait "commis quelques erreurs dans ses messages relatifs au COVID", mais il a assuré aux Philippines que l'armée "avait considérablement amélioré le contrôle et la responsabilité des opérations d'information" depuis 2022.

L'aveu des États-Unis fait suite à une enquête menée par Reuters le 14 juin , qui a révélé que le Pentagone avait lancé une opération psychologique secrète pour discréditer les vaccins chinois et d'autres aides COVID en 2020 et 2021, au plus fort de la pandémie. À la suite de l'enquête de Reuters, la commission des affaires étrangères du Sénat philippin a organisé une audition sur la question et a demandé une réponse des États-Unis.

Selon le document du 25 juin, les responsables du Pentagone ont conclu que leur campagne anti-vax était "en décalage avec nos priorités" Le document indique que l'armée américaine a déclaré aux autorités philippines que les agents "ont cessé de diffuser des messages sur le COVID concernant les origines du COVID-19 et les vaccins COVID-19 en août 2021"

Les ministères philippins de la défense et des affaires étrangères n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur l'aveu de l'armée américaine qu'elle dirigeait le programme de propagande. Un porte-parole du département d'État américain a renvoyé Reuters au département de la défense pour un commentaire. Le porte-parole du Pentagone, Pete Nguyen, a refusé de confirmer la réponse américaine citée dans le document. Il a toutefois reconnu que le Pentagone avait diffusé "du contenu sur les médias sociaux concernant la sécurité et l'efficacité du Sinovac"

À l'époque où le Pentagone a lancé sa campagne, les responsables de la sécurité nationale à Washington craignaient que la Chine n'exploite la pandémie pour négocier d'importants accords géopolitiques et saper les alliances internationales des États-Unis en envoyant de l'aide aux Philippines et à d'autres pays.

L'opération psychologique clandestine révélée par Reuters ne s'est pas limitée aux Philippines. Elle visait également les pays en développement d'Asie centrale, du Moyen-Orient et d'Asie du Sud-Est en 2020 et 2021. À l'époque, les Philippines et ces autres pays dépendaient fortement du Sinvoac chinois pour vacciner leurs populations contre le virus mortel.

Parmi les pays d'Asie du Sud-Est, les Philippines ont été les plus durement touchées par le coronavirus. En 2024, le COVID avait tué près de 67 000 Philippins et le nombre d'infections avait atteint plus de 4 millions, selon les données de l'Organisation mondiale de la santé.

En collaboration avec un groupe d'entreprises de défense et d'autres partenaires non militaires, les États-Unis ont utilisé des réseaux de bots en ligne et d'autres faux comptes de médias sociaux pour influencer des publics étrangers, a constaté Reuters. L'agence de presse a identifié un réseau de centaines de faux comptes sur X, anciennement Twitter, qui correspondait étroitement aux descriptions fournies par d'anciens responsables militaires américains connaissant bien l'opération aux Philippines. Lorsque Reuters a interrogé X sur ces comptes, l'entreprise de médias sociaux a supprimé les profils après avoir déterminé de manière indépendante qu'ils faisaient partie d'une campagne coordonnée de robots. L'article de Reuters présentait une poignée de ces messages comme des exemples de la messagerie.

Le porte-parole du Pentagone, M. Nguyen, a déclaré qu'un premier examen effectué par le ministère de la défense le mois dernier avait permis de conclure que l'armée américaine n'était pas responsable du contenu troublant des médias sociaux concernant les Philippines, cité dans l'article de l'agence Reuters. Interrogé sur le fait de savoir si les comptes de médias sociaux contenant ces messages particuliers étaient gérés par des entrepreneurs ou d'autres partenaires non militaires travaillant pour le compte du gouvernement américain, M. Nguyen a refusé de répondre à cette question. Il a également refusé de répondre aux questions concernant les efforts de propagande anti-vax de l'armée américaine en Asie centrale et au Moyen-Orient.

Pour révéler la campagne de propagande anti-vax du Pentagone, Reuters a interrogé plus d'une vingtaine de fonctionnaires américains, anciens et actuels, d'entrepreneurs militaires, d'analystes des médias sociaux, de chercheurs universitaires et d'experts en santé publique. Les experts en santé publique ont qualifié cette campagne de propagande d'indéfendable, affirmant qu'elle mettait en danger la vie d'innocents.

Dans une déclaration aux médias chinois après l'enquête de Reuters en juin, une porte-parole de Sinovac a blâmé l'armée américaine. "La stigmatisation de la vaccination entraînera une série de conséquences, telles qu'une baisse du taux d'inoculation, l'apparition et la propagation de maladies, la panique sociale et l'insécurité, ainsi que des crises de confiance dans la science et la santé publique", a déclaré Yuan Youwei, porte-parole de Sinovac.

L'enquête de l'agence Reuters a donné lieu à une enquête du Sénat philippin menée par la sénatrice Imee Marcos, présidente de la commission des affaires étrangères. Lors d'une audition le 25 juin, Mme Marcos a qualifié la campagne militaire américaine de "maléfique, méchante, dangereuse et contraire à l'éthique" Elle s'est interrogée sur la question de savoir si elle violait le droit international et si les Philippines disposaient d'un recours juridique.